穹老怪察觉到有人注视，缓缓抬起头，眼神中掺着几分茫然，又有几分解脱。他的声音沙哑而断续，如风中碎叶：“无果终究是无果”
那三个字出口，仿佛也带走了他体内最后的灵息。他的胸口微微起伏，呼吸渐显紊乱，却仍固执地抚摸着手中令牌，像在抚一段故人旧物。
董红拂走到近前，蹲下身，神情少有地柔和几分，语气也不再如往日那般锐利：“穹道友，虽未得虚影，却也验证了聚灵之法的缺陷，不算全然白费。”
穹老怪唇角微动，露出一个疲惫的笑，笑意中带着苦涩。他的声音几不可闻，却依旧清晰：“白费怎会不算白费？五百年苦修，一枚同息令，半瓶龙血露终究没摸到那扇门”
他说着，缓缓抬眸，看向那株月桂树。昔日枝叶葱茏，如银波流转，而今却一片枯黄。灵脉断绝之气在枝干间弥漫，树皮龟裂，叶片纷纷坠落。穹老怪的眼中浮起一抹怅然，喃喃道：“这树也陪我枯了”
那一瞬，众人心中皆是一震。无人言语，却都在心底生出几分莫名的沉痛。
魏长老缓过一口气，艰难站起，衣袖上血迹未干。他走到穹老怪身旁，拱手一礼，声音低沉而真切：“穹道友，此次虽败，却让我等窥得灵脉聚合的关键，日后破境也算有了方向。莫要灰心。”
穹老怪目光微动，似想答，却终究只是叹息。那叹息轻若无声，却如千年石沉，坠入心底无回。
周围几名修士相视一眼，纷纷上前，或拱手致意，或默默行礼。每个人脸上都写满了疲惫，但更多的，是敬意与唏嘘。
有人低声道：“穹前辈之心，吾辈自当铭记。”
又有人沉声应道：“今日虽无果，来日或可成真。道途艰险，穹前辈为我等试路，此恩不敢忘。”
这些话语虽不高，却如缓流入石，点点敲在人心上。连一向冷淡的董红拂，也微微收敛了神色，只静静望着那仍盘坐不动的穹老怪。
阵心的灵息早已散尽，唯余几缕微光在石缝间闪烁。那光极淡，却仿佛在昭示着什么未竟的痕迹——修道者的执念、岁月的沉痕、与那道终不可触的门。
穹老怪神色渐缓，双眼半阖，仿佛陷入某种冥思。他的手仍紧握着那枚失去灵光的同息令，青铜表面隐约映出他消瘦的面容，眼神中再无激烈的波澜，只有一片深深的寂静。
这一刻，所有人都默默立于原地，无人再言。空气中弥漫着残余的灵息与药香，交织成一股复杂的气息——既像终结，又似静默的祭奠。
魏长老轻轻叹息，拂袖而立。那一声叹息，仿佛也为这一场耗尽心血的尝试，落下了无声的帷幕。
而在场的修士，无论是受伤调息者，还是仍立于阵外观望之人，皆在心底暗暗记下这一刻。
他们知晓，这一役之后，也许数年、数十年，再无人敢以身试阵。可穹老怪之名，却必将在他们的记忆中，长久回荡。
这一场以血换来的失败，不是终点，而是一种铭刻于道途的印痕——它提醒人，也警示人：修道一途，纵有穷极之志，亦未必能触及天门。
然而，正因为如此，才显得这执念，尤为可贵。
王谢立在一旁，静静凝望着这一幕，心中久久难以平复。阵台上那片散乱的灵光，犹如一场未竟的梦境，残留着破碎的希望与不甘。灵息的余韵仍在空气中缭绕，似有若无，带着焦灼与疲惫的气息，像是在诉说什么，又仿佛在为方才那场无声的搏命做最后的告别。
他终于明白，修途之上所谓的“破境”，并非凭一腔孤勇或片刻执念便能叩开天门。修炼之道，岂是血气所能破关？穹老怪将五百年寿元、半生心血，尽数倾注于此阵，终究仍败在天道无情的枷锁之下。那一瞬的失败，不是因为术法不精、灵脉不稳，而是因为——天地自有其度。
王谢望着阵中心那已彻底熄灭的同息令，心底升起一种难以言喻的感受。那枚青铜令牌，几乎成了穹老怪意志的象征，如今灵光尽散，只余暗哑的金纹与冰冷的铜锈。它的静止，像是为这场狂潮画上了句点，却又似一道提醒——提醒着所有修士：道途之难，不在术，不在器，而在人心。
他脑中浮现出方才的景象：穹老怪满头白发乱作一团，双目赤红如血，灵力倾尽，却仍死死催动阵法的模样。那种拼命的姿态，不是贪婪，而是孤勇——一种面对无尽黑暗仍执意前行的孤勇。王谢心底隐隐发痛，似乎有某种共鸣在胸腔深处回荡。他忽然觉得，那所谓“成败”二字，于修道者而言，也许并不重要。重要的，是在那一息尚存的瞬间，是否依旧敢于尝试。
“穹老怪的执念虽烈，”王谢在心底默念，目光微敛，“却终究抵不过天命之数，抵不过灵脉枯竭的宿劫，也抵不过众修功法参差、灵机不合的现实。”他看得清楚，那些参与助阵的修士，无一不是倾力以赴。可当灵脉的光芒一点点熄灭，整座阵台的灵息反噬而回时，他们眼中浮现的，竟不是恐惧，而是一种近乎释然的沉默。
那消散的元婴虚影，宛若梦中之花。光茧破灭的瞬间，一缕淡青之气缓缓飘散，融入虚空。那光极为柔和，既无声势，也无波澜，却让人心底莫名生出酸意。仿佛一场短暂的幻梦，梦中他们皆已看见破境的曙光，而梦醒之后，唯余疲惫与疼痛。可那幻梦，并非全然虚妄——它让所有人都更清楚了自己的位置，自己的极限，自己的道。
王谢胸中起伏不定，默默垂下目光。他忽然意识到，或许这便是修途最真实的一面——一次又一次的尝试，一次又一次的失败，在漫长的挫败中，修士们反而逼近了“悟”的边缘。天道虽冷，却从未遮掩自己的门径，只是以残酷的方式告诫世人：能走上去的，唯有那些不惧坠落的人。
远处，月桂崖顶的风再次起。风声微微，卷起阵台边缘残留的尘屑与符纸，带着枯叶的气息掠过每个人的衣袖。那气息中夹杂着焦灵木燃尽后的微香，带着淡淡的苦意，却也有种难言的安宁。
受伤的修士们陆续盘膝而坐，强自稳气，眉心灵光闪烁，调息之声此起彼伏。有人咬牙忍痛，额上冷汗滚落；有人闭目垂首，唇色泛白。灵气运转间，隐隐传来气脉交错的震鸣声。董红拂立在一侧，衣袖翻飞，灵诀连变，以灵光护阵，将那些尚未平复的波动尽数压下。她神色冷峻，然目光不时掠过穹老怪所在的方向。那眼神深沉——既有惋惜，也有一丝敬意。