又行了约莫一个时辰，远方地平线上，吐鲁番城的轮廓终于显现。
相比委鲁姆和崖儿城，吐鲁番城倒是颇具异域风格。
早有快马将曹化淳前来的消息报入城中。
不等曹化淳一行抵达城门，只见城门大开，一队盔明甲亮的骑兵当先涌出，随后中间簇拥着数员将领，为首那人，正是大明镇西伯、西域行都司都指挥使曹文诏。
曹文诏率众迎上前来，翻身下马，拱手见礼道：“西域行都司都指挥使曹文诏，见过曹公公！公公一路辛苦！”
曹化淳也不敢托大，也赶紧从马背上爬下来，微微前身施礼：“镇西伯客气了，咱家奉旨前来，见我边塞渐稳，心中甚慰，何言辛苦。”
双方简单见礼后，并辔入城。
吐鲁番城内街道还算整齐，但行人不多，显得有些冷清。
曹文诏低声对曹化淳解释道：“公公，眼下时节不对，西域通往关内的商道难走，往来的商贾少了一些，等来年开春，此地便会繁忙起来。”
曹化淳微微颔首道：“委鲁姆那边的情况也是这般，等将来西域和我大明的商道彻底打通，此地定会重新变得繁华起来。”
曹文诏轻叹一声道：“但前提是要先解决了拦在路上的叶尔羌和准噶尔。”
两人说着话的功夫，便来到临时的西域都指挥使司衙门。
待二人分头落座后，曹化淳神色一正，开口道：“镇西伯，咱家离京之时，陛下对西域局势，尤其是那叶尔羌汗国，甚是关切。”
“方才你也说了，想要打通我大明和极西之地的路上商道，首要的问题就是要解决盘踞在西边的叶尔羌。”
“之前，镇西伯和冠军侯，以及方正化方公公虽有奏报，然语焉不详。”
“你久驻此地，与彼等打交道最多，还望镇西伯将叶尔羌如今的情形，以及我方与彼之态势，详细道来。”
曹文诏闻言，径直起身，走到堂中悬挂的一幅硕大的西域舆图前。
这舆图虽笔法粗犷，但山川、河流、绿洲、城邑、道路标注得颇为清晰。
曹文诏手指点向舆图西南方位，转身对跟过来的曹化淳道：“公公且看，此便是叶尔羌汗国的势力范围，其疆域主要在这天山以南，塔里木周缘的各处绿洲。”
“其都城在此，哈实哈儿，其王阿不都拉哈汗。”
“虽然之前，该国和我大明，以及准噶尔皆由战事，但其国根基未损，仍控弦之士数万，不可小觑。”
曹文诏手指移动，点在了博脱秃山的位置：“目前，我军前哨与叶尔羌的势力范围，大致以此山为界。”
“原吐鲁番阿奇木苏里唐，领兵驻守山谷以西，曹某也命人在山谷以东修筑军堡。”
“双方这两年虽是没有爆发大规模战事，但小规模战事却是从未间断。”
曹化淳听得仔细，皱眉问道：“彼辈战力如何？军械粮秣可还充足？”
曹文诏面色凝重道：“叶尔羌骑兵骁勇，善于奔袭，弓马纯熟。”
“但其甲胄、火器远不如我，至于粮秣，其国以绿洲耕作为主，兼营牧业，支撑数万大军长期作战，亦非易事。”
“其国内局势如何？可还稳固？”
曹化淳问出了极为关键的一点
“据探子回报，阿不都拉哈汗虽掌大权，但其下亦有诸多伯克（贵族、官员）手握实权，并非铁板一块，阿卜杜拉为了防止被人篡权，还将自己的两个弟弟驱除了。”
“尤其是之前，他曾极力支持苏里唐东征，被我大明所败，后又被准噶尔逼迫放弃天山以北，这两件事对其威望打击很大。”
“另外，据锦衣卫密保，其国内信奉的那个劳什子天方教，也出现了问题，黑派和白派的争斗据说很是剧烈。”
“阿卜杜拉支持黑派，借助他们的力量，打击白派，但其子尧勒瓦斯却是自持白派，想要从黑派和自己父亲手里获得权力。”
顿了顿，曹文诏最后总结道：“总而言之，曹某以为，当前叶尔羌汗国虽仍是我大明在西域的心腹之患，但其内部并非无懈可击，且新败之余，短期内再次大举东犯的可能性不大。”
“我军当前要务，乃是巩固吐鲁番、委鲁姆等既有据点，练兵积粮，安抚周边部族，广布耳目，待时机成熟，或可趁其内部生乱之时，一鼓作气将之彻底击溃！”
曹化淳站在舆图前，沉默了许久，继而转头看向曹文诏道：“镇西伯，既然叶尔羌内部不靖，那我们为何不施以手段，让他们内部先乱起来？”
曹化淳此言一出，曹文诏脸上露出一丝苦笑，缓缓道：“曹公公所言，曹某亦曾想过，借力打力，以乱制乱，确是上策。”
“然……此事操作起来，分寸极难把握。”
他走回舆图前，手指重重地点在哈实哈儿的位置，语气带着顾虑：“叶尔羌内部，黑山派与白山派积怨已深，阿卜杜拉汗与王子尧勒瓦斯父子离心，此乃确凿之情。”
“然而，外力介入，尤其是我大明若插手过深、过早，恐适得其反。”
“万一被其国内有心人察觉，反倒可能迫使这两派暂时放下内争，同仇敌忾，将矛头一致对准我大明，届时反而不美。”
曹文诏转过身，看着曹化淳，继续道：“公公，依曹某之见，不若再等上一等。”
“待其内部嫌隙更深，争斗更为激烈，乃至势同水火，难以转圜之时，我再暗中推波助澜，或资助一方，或散播谣言，使其内乱彻底爆发，无力他顾，如此，方是坐收渔利之机。”
曹化淳静静地听着，脸上看不出喜怒。
待曹文诏说完，他并未说话，而是沉默半晌，才幽幽开口：“镇西伯老成谋国，顾虑周全，咱家明白。”
“然则，镇西伯可曾想过，陛下在京中，日夜期盼西域捷报？朝廷诸公，对于这每年投入巨万钱粮的西陲边事，又能有多少耐心等待瓜熟蒂落？”