火影办公室内，气氛从最开始的和气融融，此时仿佛凝固成了沉重的琥珀。
哧啦一声，火柴燃起火光。
猿飞日斩指间燃烧的烟斗，升起一缕孤直的青烟，在通过窗户的日光中扭曲、盘旋。
那双惯常带着几分慈祥温和的眼眸，此刻锐利如鹰，紧紧锁在对面的宇智波族长身上。
试图从那布满皱纹，却依旧刚毅的脸上，捕捉到一丝一毫的动摇或试探。
然而没有。
宇智波族长只是平静地回望着他，那双历经战国与两次忍界大战风霜的眼睛，如同两口深不见底的古井，波澜不惊。
他方才提出的要求——宇智波奔赴东部战线，成为忍军指挥官，获得独立指挥权，以及……
追究志村团藏及其“根”部，针对宇智波的多次暗中行动——言毕便不再开口，将沉默的压力完整地抛了回来。
这种沉默并非屈服，而是一种基于实力与决心的对峙。
有着意志一致的家族在身后撑腰，宇智波族长的腰杆，在火影面前，前所未有的挺直着。
明白这一点的猿飞日斩，深深吸了一口烟，辛辣的烟雾在肺腑间转了一圈，随着一声悠长的叹息缓缓吐出。
他身体微微后靠，倚在火影椅背之上，打破了令人窒息的沉寂。
“成为东部忍军指挥官，拥有独立指挥权……”
猿飞日斩缓缓开口，声音带着烟草浸润后的沙哑。
“宇智波族长，你应该清楚，这意味着什么。”
“木叶立村至今，从未有过忍族在正面战场上，完全脱离火影指挥体系的先例，更别说带着一整个战线的忍军！”
“火影大人。”
宇智波族长的声音平稳依旧，却带着不容置疑的坚定。
“宇智波也并非寻常忍族。我们拥有足够的实力独自应对雾隐的挑战，统一的指令更能发挥宇智波的战力，更何况……”
他微微停顿，近乎挑明的意有所指道。
“……将后背交给无法信任的‘同伴’，比面对正面的敌人更加危险。”
“我们无法在抵御雾隐刀锋的同时，还要分心防备来自背后的苦无。”
“这一点，在过往的诸多‘意外’中，火影大人应当比老夫更清楚。”
他再次提及了团藏与根，虽未明言，但那冰冷的暗示已如出鞘的利刃，横亘在两人之间。
猿飞日斩的眼角几不可察地抽搐了一下。
他当然知道对方指的是什么，那些消失在任务中的宇智波上忍，那些无头公案……有些盖子，不能掀，至少现在不能。
“团藏是木叶的长老，根部的存在也是为了守护木叶，不会做出伤害村子的事情。”
猿飞日斩选择了避重就轻，语气也带上了强硬。
“但在战争时期，内部的不信任与猜忌，是比任何敌人都致命的毒药！”
“信任是相互的，火影大人。”宇智波族长丝毫不让。
“当一方持续不断地遭受猜忌、打压，乃至暗算时。”
“单方面要求另一方保持信任与忠诚，是否过于苛求？”
他微微前倾身体，苍老的目光中迸发出锋锐的光芒，好似一头雄狮睥睨着一切。
“老夫今日前来，并非祈求，而是代表整个宇智波一族，陈述我们出战的条件。”
“宇智波可以为了木叶流血，但流的每一滴血，都应当有价值，而不是沦为政治倾轧的牺牲品，或是被自己人从背后捅刀！”
“宇智波的力量，必须用在守护家族与村子的刀刃上，而不是消耗在内耗与提防之中，这便是宇智波的底线！”
低沉的话语落下，又是一阵令人压抑的沉默。
猿飞日斩的手指在桌面上敲击着，发出笃笃的轻响。
他目光低垂，看着白烟袅袅的烟杆，脑中飞速权衡。
宇智波的战力，他迫切需要，东部海岸一旦被雾隐突破，后果不堪设想。
但宇智波的条件，尤其是对指挥权的要求——
无异于在木叶的军事体系中，划出了一块国中之国。
而他们拿着团藏当旗号穷追不舍，更是直接挑战他这位火影的权威。
答应，后患无穷。
不答应，东部战线危矣。
甚至都不确定宇智波这帮不安分的疯子，会做出什么。
‘难道团藏说的没错，宇智波就是必须清理掉的害虫么？’
‘团藏是不是又背着我做了什么，激怒了宇智波？’
良久，猿飞日斩抬起眼，目光中的锐利收敛了许多。
“宇智波的力量，木叶自然重视。”
他缓缓开口，选择了妥协，但并非全盘接受。
“但东部忍军事关体大，即便我身为火影，也不能由老夫一言而决。”
猿飞日斩略过了关于团藏和根部的话题，仿佛那一段对话从未发生。
“你先回去，等老夫的通知。”
宇智波族长静静地听着，脸上没有任何表情变化。
直至猿飞日斩说完后，他才缓缓起身，高大的身影在办公室内投下长长的阴影。
“既然如此，老夫代表宇智波一族，等待火影大人的好消息。”
宇智波族长没有行礼，只是微微颔首，随即转身，步伐沉稳地走向门口。
在他拉开办公室大门的瞬间，外面嘈杂的人声与光亮涌入，与身后那片沉寂压抑的空间，形成了鲜明的对比。
猿飞日斩凝视着他消失在门外的背影，指间的烟斗不知何时已经熄灭。
他靠在椅背上，揉了揉眉心，一丝难以言喻的阴霾笼罩在他的心头。
宇智波的鹰，已经张开了翅膀，而束缚它的锁链，正在一根根地崩断。
“……多事之秋啊。”
一声若有若无的叹息，最终消散在空旷的火影办公室中。
不多时，沉重的木门被轻轻推开。
考虑好“火影派系的钱如数奉还，宇智波的钱三七分帐”的转寝小春，走进了火影办公室。
从猿飞日斩嘴里，听到宇智波“强取豪夺”了东部忍军的消息，感觉天都要塌了。
她仿佛看到宇智波忍者如同脱缰的猛兽，在东部海岸在线肆意纵横。
将本该流入火影一系口袋的任务酬金、战争红利、乃至整个东部局域的资源……
统统吞噬殆尽！
“日斩，绝对不能答应！”转寝小春尖叫道。