朔风城遇刺风波，被凌薇以铁腕手段迅速平定，并成功将祸水引向已是焦头烂额的吴永年。
帝京王太监携着“确凿证据”与满腹复杂心思铩羽而归，朝廷短期内再无借口对北疆发难。
经此一役，北疆内部潜藏的异己被肃清一空，凌薇的统治反而更加铁板一块。
诚王皇甫允依旧在王府静养，每日读书作画，对那场惊心动魄的刺杀似乎心有余悸，更加深居简出。
凌薇加派了护卫，明为保护，实为监控，但回报始终如常。
那丝若有若无的疑虑，被江南迫在眉睫的战事暂时压下。
如今，箭在弦上，不得不发。
镇国公府议事厅，济济一堂。
北疆-河西的核心文武尽数到场，气氛肃杀而激昂。
巨大的江南舆图悬挂中央，上面已被朱笔勾勒出数条进攻路线和战略节点。
凌薇一身玄色常服，立于图前，身姿挺拔，目光如炬。
她不再需要任何掩饰，平定江南，已是大势所趋，更是她迈向更高权力台阶的必经之路。
“诸位，”凌薇声音清越，传遍厅堂，“吴逆永年，罪证昭彰，天怒人怨。朝廷昏聩，姑息养奸，致江南百姓于水火。我北疆将士，匡扶社稷，解民倒悬，正在今日！”
她没有高举“清君侧”的旗帜，那太过露骨。
她用的是“匡扶社稷”、“解民倒悬”，占据道义制高点，将自身行动定义为维护胤朝统治秩序、拯救黎民苍生的义举。
“赵擎天！”
“末将在！”赵擎天踏步出列，甲胄铿锵，战意昂扬。
“命你为南征主帅，统率北疆护军前、中、左三军，并河西归附各部精锐，即日誓师，兵分两路：一路出徐州，沿运河南下，直逼吴逆老巢杭州；一路自庐州东进，切断其与中原诸镇联系，策应主力！”
“末将遵命！必取吴逆首级，献于麾下！”
“韩锋！”
“末将在！”韩锋抱拳，气势沉雄。
“命你总督北疆-河西留守事宜，巡城司及后军皆归你节制。务必确保后方稳固，粮道畅通，若有闪失，唯你是问！”
“末将誓死扞卫根基！”
“苏瑾！”
“民女在！”苏瑾敛衽一礼，神色郑重。
“商会全力配合大军行动。前线所需粮草、军械、药材，务必保障充足。同时，动用所有商路与人脉，散布檄文，联络江南心向王师之士，策反吴逆麾下动摇之辈！”
“苏瑾领命！”
“侯三！”
“属下在！”侯三身影悄无声息地出现。
“你麾下暗探，需化身万千，潜入江南。一则，为大军提供精确军情；二则，重点策反吴逆军中将领，尤其是对其不满者；三则，严密监控帝京、周边藩镇乃至……草原残部动向，防其异动！”
“属下明白！”
凌薇的布局，已远超单纯的军事征服，而是军事、经济、情报、舆论多位一体的全面碾压。
“此战，关乎国运，亦关乎我北疆未来！”凌薇目光扫过众人，语气沉凝，“望诸位同心戮力，奋勇向前！待江南平定之日，本公必不吝封赏！”
“愿随国公，平定江南，匡扶社稷！”众将齐声怒吼，声震屋瓦。
誓师完毕，众将各自领命而去，积极备战。
凌薇独自留下，再次凝视那幅江南舆图。
她的指尖划过长江天险，落在杭州的位置。
吴永年已是瓮中之鳖，平定江南并非难事。
真正的挑战，在于战后。
如何消化这片富庶却势力盘根错节的土地？如何应对帝京可能的事后反扑？如何平衡北疆旧部与江南新附势力之间的关系？
她早已成竹在胸。
战后，她不会急于将北疆新政全盘照搬至江南，那会激起强烈反弹。
她会采取渐进之策：首先清算吴永年核心党羽，安抚地方豪强与士绅，承认其部分既得利益，换取支持；其次，利用平定之功和雄厚财力，逐步改革税制、整顿吏治、兴修水利，让江南百姓切实感受到新秩序带来的好处；最后，再潜移默化地推行蒙学、招贤等政策，培养新一代忠于北疆体系的人才。
同时，她会将此次南征中立功的江南籍将领和官员，大力提拔，掺入北疆体系，实现一定程度的人才融合。
而对于帝京，她会在战后立刻上表，将平定江南之功大半归于朝廷“英明决策”和诚王“坐镇北疆，稳定后方”，并献上巨额“贡赋”，以麻痹朝廷，换取消化江南的时间。
“李德全……你想驱虎吞狼，我便让你看看，什么叫养虎成患。”凌薇嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
数日后，北疆护军誓师南征。
旌旗蔽日，刀枪如林，精锐的北疆铁骑与步卒，如同黑色的洪流，浩浩荡荡开出朔风城，兵锋直指东南。
沉寂已久的战鼓，再次擂响。
消息传出，天下震动！
帝京紫宸殿内，李德全看着八百里加急的军报，脸色阴沉得能滴出水来。
他终究没能阻止凌薇，反而让她找到了更完美的出兵借口。
如今，只能眼睁睁看着这头猛虎，扑向江南这块肥肉。
“传令……”李德全的声音带着一丝无力，“命沿途州县……不得阻拦，供给粮草……”
他知道，此刻任何阻挠，都可能成为凌薇调转枪口指向朝廷的理由。
而江南，吴永年得知北疆大军南下的消息，惊惧交加，困守孤城，已然陷入绝望。
其麾下将领，更是人心离散，暗中与北疆联络者不知凡几。
大厦将倾，独木难支。
在这场决定天下归属的棋局中，凌薇已然落下最重的一子。
江南战事，看似胜负已分。
然而，就在北疆大军高歌猛进，江南指日可下之际，一封来自西域、由苏瑾商会最高级别密探呈送的绝密情报，悄然送达凌薇手中。
凌薇展开一看，瞳孔骤然收缩。
情报显示，一直沉寂的“幽冥阁”近期在西域活动频繁，其阁中一位身份极高的“玄武执事”，近日秘密会见了草原金帐部残存贵族，以及……几个来自极西之地、服饰怪异的“番商”。
他们似乎在密谋着什么，目标隐隐指向——北疆！
幽冥阁……草原残部……西方番商……
这三股势力竟在此刻勾结？